這些年來，駕車行駛在鄉間小道時，常會在青山綠水間看見一棟棟美麗壯觀的豪宅，那氣派就像童話故事中的古堡一般，當地住久了的人，都知道屋主必是印度裔的加拿大人。
他們很多三十多年前剛來加拿大時，在白人農場作些摘藍莓，或栽種玉米蔬菜之類的粗活，如今他們不但買下了土地，還興建了豪宅，只是勤奮地下田工作的習慣卻依然如舊，與他們初來移民時，將衣服晾在屋簷下，任他如萬國旗般飄揚，又為了增進生產，挖掉前後院青翠的草地來播種菜蔬那百般惹人嫌的光景，真不可同日而語。
根據近幾年的社調指出，加拿大人窮的依舊窮，富的卻越來越富有，不過唯一令人安慰的，就是致富不但靠運氣，也靠努力。 一般人的努力都得到回收，尤其是那些嚐過辛苦的移民家庭，就像這些印裔加人一樣，回顧往昔，都覺得今天比昨天過得更好。
尊重各民族文化
加拿大不像美國是個文化大鎔爐，強調的是多元文化。 近幾年來，多元文化這名詞雖已不再像二、三十年前那樣叫得震天響，可三級政府對每個民族保留自己的生活習慣，學習自己的母語及推廣本族文化的鼓勵，使得這個原本以英法習俗為主的國家，產生了新的家庭生活型態。
譬如說，西方盛行的小家庭制，對印裔族群似乎不產生影響，他們特別喜歡一大家子湊錢，買下土地，建蓋豪宅，幾家親人住在一起，相互照應。 前不久，為了住在一起的幾家人能各自舉炊，有家印裔農戶竟去市府申請建照，要求准許在八千呎的巨屋中建造三間廚房，豈知市府竟說那裡是一屋一戶的規劃區，因此只能有一間廚房。
村民便猜說，豪宅落成後，幾家人合住，只要不被發現，當然不成問題，麻煩的是他們得輪流作飯了，一間廚房那忙得過來?
除印裔外，華裔，或其他亞裔的家庭組成也比較傳統，大半是男主人為家計挑大樑，婦女或以家管為主，或賺點小錢補貼家用，而說到「家庭」的定義來，他們比起英，法或歐洲後裔，也單純得多。
雖然加拿大人都重視家庭生活，但各族裔對，「家庭」二字的解讀，也各有盤算，不夠知己的，最好不要瞎猜，也不可亂問，免得傷了感情。
家庭定義各自表述
有些人的家庭，由父母子女組成，另外許多是單親家庭，自然也有三代同堂的，有夫妻性別一樣的，有因父母離異，同一家庭子女出自不同爹娘的，還有子女是認養來的，總之，各種複雜的家庭關係應有盡有。
近一二十年來，男男女女早已不再重視婚姻的型式，寧願同居，也不願步入禮堂，但造起人來卻不含糊，而這些父母與子女的社會地位，都不因對「家庭」的不同定義，而產生影響。
深受加人尊敬的一位總理，過世時，冠蓋雲集，全國電視媒體轉播。 忽然一位十歲左右的小女孩，拿了一隻玫瑰花，走上前去，將玫瑰放置在棺木上。 記者說，終於露面了，這位被謠傳了多年的小女孩是總理離婚後，與一位單身女律師的愛情結晶，從母姓。
總理在世時，自知時間不多，常與女孩作伴，如今在出殯儀式中，女孩並未與總理的兩位婚生男孩走在一起，卻是陪伴母親遠遠地站立在一角追思，總理的老友和一些出席的各國政要，也紛紛上前向她母女致意。
話說回來，「家庭」的定義在加國雖見仁見智，各自表述，和誰生兒育女也各有所好，干卿底事，但若想找個人來家同居，聊解寂寞，卻千萬大意不得，有這打算的，若不先將各省的法律弄清，到頭來，同居人可能分掉你一半的財產，有的還能不費吹灰之力就奪去你的退休金，不得不慎。
懶人是另類特產
做個加拿大人，只要這輩子不上當受騙，不酗酒吸毒，在楓葉國的基本生活是不會成問題的，因為政府一直利用稅收扮演著劫富濟貧的角色，孤兒寡婦，老年人或殘障者，都沒甚麼好擔憂的，連受刑人家屬的吃喝穿著，醫療保險都不用愁，一切都有政府呢!
可是，太好的福利也造就了不少懶人，因為最低工資有時還不如靠社會救濟過活實惠，於是有些人辭去了工作，天天在家渡假，這樣的懶人家族，長年累月下來，也成了加拿大的特產。
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〈優厚的社會福利〉文／楊美姿
想餓死都很難
加拿大幅員遼闊，相當於台灣的277倍，是全球第二大國。由聯邦政府所承擔、由各省市的服務機構所計劃推行的社會福利是為處於困境的人士所設，是舉世公認的優厚。雖然各區的具體規定有所不同，但福利基本上是全國一致的。
子女在十八歲以前，父母每月可以領取俗稱「牛奶金」的兒童福利金(Child Tax Benefit，CTB)來補貼扶養小孩的費用；子女成人就業後，如果不幸有工作傷害，工傷補貼（Workers' Compensation）可以提供財政、醫療和康復的補貼；失業了？沒關係，政府一樣照顧你！失業期間除了可領取失業救濟保險（Employment Insurance，EI）外，同時也可免費參加一些就業再培訓等計劃。還是找不到工作？沒關係！俗稱Welfare的長期失業救濟（Social Assistance）可供你支付基本的食物、住房、燃料汽油和煤氣、衣物和藥費等開支。
65歲之後，加拿大退休金計劃(Canada Pension Plan，CPP)可協助退休後還領取平均工資所得的25%；而俗稱「老人金」的老年津貼(Old Age Security)讓您養老沒煩惱；如果「老人金」不夠使用，低收入者還可再領取收入保證金(Guaranteed Income Supplement，GIS)。此外，老齡人士還可享有老齡稅項減免及養老金收入稅項減免的優惠。
再者，由社區居民自願捐出食品的「食物銀行」(Food Banks)也在加拿大的許多超市、教會和一些公共場所都有食物收集處供需要人士取用。
針對不同生涯、不同需求所設計的優厚社會福利林林總總，無怪乎人說在加拿大想餓死都很難！
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資料來源／Statistics Canada
數據在說話
■總人口數：31,752,842（2004.01），62.37﹪的人口集中在魁北克（Quebec）和安大略（Ontario）。
語言：以英語為母語者佔59.2%，以法語為母語者佔23.3%（1996）。
■ 男性占49.52﹪，女性為50.48﹪，全國人口中位數(median age)年齡為37.6歲，人口結構有老化現象。
■ 單身者為41.74﹪，已婚者為48.74﹪，喪偶者為4.85﹪，離婚者為4.67﹪
■ 結婚率：每一千人有2.79人結婚（2003）。
■ 離婚率：每一千人有1.68人離婚（2003）。
■ 平均每一個家庭有1.1個小孩，其中有15.66﹪的小孩來自單親家庭；單親家庭中有18.75﹪為單親爸爸家庭，但單親媽媽家庭卻高達81.25﹪（2001）。
■ 2001年的個人平均所得為加幣27,873元（合美金20,727.15元）。
■ 失業率為7.5%（2004.03）。
■ 平均每戶人口數為3.0人（2000）。
■ 1999年到2000年間，拿到大學學歷者為175,555人，其中男性占41.45﹪，女性占58.55﹪。
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